Los perros sí entienden lo que decimos, revela estudio
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Martes 16 de Octubre de 2018 8:19 pm
+ -Un estudio elaborado en Estados Unidos reveló que los perros entienden y dan un significado rudimentario a las palabras que les han enseñado
Científicos de la
Universidad de Emory, realizaron un estudio que reveló que los perros tienen al
menos una representación neuronal rudimentaria del significado de las palabras
que les han enseñado, diferenciando las palabras que han escuchado antes de las
que no.
Para este estudio se
utilizaron imágenes cerebrales para probar cómo nuestros compañeros caninos
procesan las palabras que les han enseñado a asociar con objetos.
“Muchos dueños de perros
piensan que sus perros saben lo que significan algunas palabras, pero realmente
no hay mucha evidencia científica que lo respalde”, dice Ashley Prichard,
candidata a doctorado en el Departamento de Psicología de Emory y primera
autora del estudio, publicado en Frontiers in Neuroscience. “Queríamos obtener
datos de los propios perros, no solo los informes de los propietarios”.
“Sabemos que los perros
tienen la capacidad de procesar al menos algunos aspectos del lenguaje humano,
ya que pueden aprender a seguir órdenes verbales”, agrega el neurocientífico de
Emory Gregory Berns, autor principal del estudio. “La investigación previa, sin
embargo, sugiere que los perros pueden confiar en muchas otras señales para
seguir un comando verbal, como la mirada, los gestos e incluso las expresiones
emocionales de sus dueños”.
Los investigadores de
Emory se centraron en las preguntas que rodean los mecanismos cerebrales que
utilizan los perros para diferenciar entre palabras, o incluso qué constituye
una palabra para un perro.
Berns es el fundador de
Dog Project, que investiga cuestiones evolutivas sobre el mejor amigo del
hombre. El proyecto fue el primero en adiestrar a los perros para que se
metieran voluntariamente en un escáner funcional de imágenes de resonancia
magnética (IRMf) y permanecieran inmóviles durante el escaneo, sin restricción
ni sedación.
Los estudios realizados
por Dog Project han mejorado la comprensión de la respuesta neuronal de los
perros a la recompensa esperada, han identificado áreas especializadas en el
cerebro del perro para procesar rostros, han demostrado respuestas olfativas a
los olores humanos y de perros, y han vinculado la función prefrontal al
control inhibitorio.
DESARROLLO DEL ESTUDIO
Para el estudio actual,
12 perros de diferentes razas fueron entrenados durante meses por sus dueños
para recuperar dos objetos diferentes, basados en los nombres de los objetos.
El par de objetos de cada perro consistía en uno con una textura suave, como un
animal de peluche, y otro en una textura diferente, como el caucho, para
facilitar la discriminación.
El entrenamiento
consistió en instruir a los perros para que buscaran uno de los objetos y luego
recompensarlos con comida o alabanza. El entrenamiento se consideró completo
cuando un perro demostró que podía discriminar entre los dos objetos obteniendo
sistemáticamente el solicitado por el propietario cuando se le presentan ambos
objetos.
Durante un experimento,
el perro entrenado yacía en el escáner fMRI mientras el dueño del perro estaba
parado directamente frente al perro y decía los nombres de los juguetes del
perro a intervalos establecidos, y luego le mostraba al perro los juguetes
correspondientes.
Eddie, una mezcla de
golden retriever-Labrador, por ejemplo, escuchó a su dueño decir las palabras
"Piggy" o "Monkey", luego su dueño sostuvo el juguete. Como
control, el propietario pronunció palabras absurdas, como "bobbu" y
"bodmick", y luego sostuvo objetos novedosos como un sombrero o una
muñeca.
Los resultados mostraron
una mayor activación en las regiones auditivas del cerebro respecto a las
nuevas palabras falsas en relación con las palabras entrenadas.
“Esperábamos ver que los
perros discriminan entre las palabras que saben y las que no”, dice Prichard. “Lo
que sorprende es que el resultado sea opuesto al de la investigación en
humanos: las personas suelen mostrar una mayor activación neuronal para
palabras conocidas que para palabras nuevas”.
CONCLUSIONES
Luego de las pruebas,
los científicos concluyeron que los perros pueden desarrollar capacidades para
aprender y dar un significado rudimentario a las palabras que escuchan.
“Los perros pueden tener
diferentes capacidades y motivaciones para aprender y comprender palabras
humanas", dice Berns, "pero parecen tener una representación neuronal
para el significado de las palabras que se les ha enseñado, más allá de una respuesta
pavloviana de bajo nivel".
Esta conclusión no
significa que las palabras habladas son la forma más efectiva para que un
propietario se comunique con un perro. De hecho, otra investigación también
dirigida por Prichard y Berns y recientemente publicada en Informes
científicos, mostró que el sistema de recompensa neuronal de los perros está
más en sintonía con las señales visuales y olfativas que con las verbales.
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