Descubren una nueva especie de rana en Ecuador
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Sábado 16 de Marzo de 2019 5:49 pm
+ -Se trata de un anfibio bautizado como Lynchius megacephalus, voz latina que significa “cabeza grande”, y que ha sido localizado en la cordillera andina del sur del país.
Una nueva
especie de anfibio de cabeza prominente, no descrita con anterioridad, fue
descubierta en el sur de Ecuador, en una investigación desarrollada por un
equipo interdisciplinar del que forman parte varias instituciones del país.
Se trata de
una rana que ha sido bautizada como Lynchius
megacephalus, voz latina que significa cabeza grande, y que ha sido
localizada en la cordillera andina del sur de Ecuador, en páramos del Parque
Nacional Yacuri, próximo a la frontera con Perú.
El autor
principal del estudio, Juan Carlos Sánchez, investigador de la Universidad de
la provincia de Azuay (sur de Ecuador), explicó que la zona donde se localizó
al ejemplar “se ha muestreado por un buen tiempo”.
“Como el
animal tiene una morfología muy peculiar, con una cabeza desproporcionada y la
forma del cuerpo de una rana adaptada al medio terrestre, sumado a su aspecto
inusual, nos dio la pista de algo excepcional”, dijo el joven investigador.
En el
estudio, que forma parte de un proyecto de investigación que comenzó con una
tesis de grado y posteriormente la descripción de otras nuevas especies, han
participado también científicos de la Pontificia Universidad Católica del
Ecuador de Quito y del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), así como
de las universidades de Florida Central y la Nacional de Colombia.
El anfibio,
del que solo se ha localizado un único ejemplar, se caracteriza por tener un
cráneo de grandes dimensiones y fuertemente osificado, un fenómeno que los
investigadores denominan exostosis craneal espiculada, o lo que es lo mismo,
crestas craneales.
En las fotos
incluidas en el estudio se aprecia que la rana, que habita los bosques
montañosos del sur del país, es de color marrón oscuro con algunos ribetes
negros y la cabeza tiene un gran volumen en relación al cuerpo.
Los análisis
filogenéticos y morfológicos determinaron que el ejemplar, encontrado en la
reserva de Tinajillas-Río Gualaceño, en la provincia de Morona Santiago, era
una nueva especie no descrita y hermana de la recientemente descubierta
Lynchius tabaconas en Perú.
De acuerdo al
artículo científico sobre el hallazgo publicado por la revista especializada
Zootaxa, los investigadores emplearon pruebas morfológicas y genéticas para la
descripción de la nueva especie de anfibio.
El tamaño y
osificación de la cabeza distingue a esta especie de sus congéneres más
cercanos.
Además, el
animal presenta en su región dorsal varias protuberancias de pequeño tamaño de
forma subcónica y pronunciadas rugosidades en el dorso.
Mario Yánez,
participante en el estudio e investigador de INABIO, cuya sede se encuentra en
Quito, indicó a Efe que las instituciones ecuatorianas apoyaron la línea de
investigación de Sánchez y que, “parte de los resultados y el trabajo es la
descripción de esta nueva rana terrestre”.
“Es una
especie que a primera vista fue tan conspicua de ver, un animal tan diferente a
otros linajes...”, manifestó antes de aclarar que, pese a su particularidad
morfológica, para el proceso de descripción se necesitaban más líneas de
evidencia.
Para ello se
extrajo material genético del único ejemplar encontrado y pruebas con rayos-X,
que arrojaron luz sobre la especificidad del hallazgo y reveló que se
diferenciaba de todas las especies de Lynchius conocidas y distribuidas entre
Ecuador y Perú.
“Pero su
característica está en su cabeza, en el proceso de exostosis que resulta en un
cráneo muy rugoso fusionado con su piel”, subrayó Yánez.
La
investigación se prolongó año y medio con visitas habituales a la reserva hasta
que se localizó al ejemplar, precisó el investigador del INABIO, quien adelantó
que, en el marco de las indagaciones y del “muestreo molecular”, los
científicos están tras la pista de otra especie de anfibio de la misma familia,
la Lynchius pakeri, de la que se tenía noción de su presencia en Perú, pero no
en Ecuador.
El estudio
concluye que solo seis especies de Lynchius, dos de los cuales se registraron
en Ecuador, y la descripción del nuevo genotipo, al que se sumarían especímenes
de la rana parkeri en territorio ecuatoriano, sugieren que la diversidad de
estos ejemplares que habitan los ecosistemas limítrofes está subestimada.
