Descubren dos planetas similares a la Tierra con opciones para albergar vida
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Martes 18 de Junio de 2019 5:20 pm
+ -Ambos son templados y podrían tener agua líquida en la superficie.
Encontrar
exoplanetas capaces de albergar vida es uno de los grandes retos de la
astronomía. Ahora, un equipo internacional de científicos ha descubierto dos de
los candidatos con más opciones hasta el momento: ambos son templados,
similares a la Tierra y podrían tener agua líquida en la superficie.
El hallazgo,
liderado por científicos de la Universidad de Göttingen (Alemania), ha sido
posible gracias a CARMENES, un proyecto hispanoalemán que desde 2016 busca
planetas alrededor de estrellas cercanas con la ayuda de un espectrógrafo
instalado en el telescopio de 3-5 metros del Observatorio de Calar Alto
(Almería, sureste de España).
Con este
instrumento y las imágenes obtenidas por otros dos telescopios españoles, los
investigadores pudieron estudiar con gran detalle a la estrella de Teegarden,
una enana roja fría situada a solo 12.5 años luz de nuestro Sistema Solar.
“Teegarden
solo tiene el 8 % de la masa solar. Es mucho más pequeña y menos brillante que
el Sol. De hecho, pese a estar tan cerca de la Tierra, no se descubrió hasta
2003", explica a Efe el investigador Ignasi Ribas, coautor del estudio.
La
temperatura de la estrella es de dos mil 600 grados centígrados (frente a los
cinco mil 500 del Sol) y al ser diez veces menos masiva que éste, es mil 500
veces más débil, por lo que irradia la mayor parte de su energía en longitudes
de onda rojas e infrarrojas, ideal para CARMENES, que está diseñado para
observar este tipo de radiación.
Para
determinar si había planetas alrededor de la estrella, los científicos
emplearon la técnica Doppler, ideada para descubrir planetas que no se pueden
observar de manera directa.
Y es que,
cuando un planeta orbita una estrella, la atracción gravitatoria hace que ésta
también se mueva, por tanto, cuando una estrella se acerca y se aleja, se puede
deducir que hay un planeta en órbita.
Desde muy
pronto, las mediciones Doppler de la estrella de Teegarden mostraron la
presencia de al menos dos señales, ahora identificados como los planetas
Teegarden b y Teegarden c.
El primero
tiene una masa similar a la de la Tierra y orbita la estrella cada 4.9 días,
mientras que el segundo completa su órbita en 11.4 días, “que es lo que dura su
año, es decir, están muchísimo más cerca de su estrella de lo que está la
Tierra del Sol”.
“Teegarden b,
el más interno, recibe un 10 por ciento más de luz que nosotros del Sol, por
eso creemos que tal vez esté demasiado caliente y quizás no tenga agua, pero
esto es una especulación porque hay aspectos de los sistemas climáticos que
desconocemos y que podrían permitir que hubiera agua líquida”, explica Ribas
El segundo,
Teegarden c, está en medio de la zona habitable, lo que significa que su
temperatura en la superficie está entre cero y cien grados: podría perfectamente
tener agua en la superficie.
De lo que no
hay duda es de que los dos planetas están entre los mejores aspirantes a
albergar vida, junto con Próxima b, que hasta hoy era el mejor candidato y el
que presentaba mejores condiciones de habitabilidad.
Y es que,
entre la estrella más cercana al Sistema Solar (Próxima Centauri, a cuatro años
luz) y Teegarden (la número 24 a 12 años luz), hay una veintena de estrellas -algunas
con planetas a su alrededor-, pero “salvo Próxima b, ninguno tiene las condiciones
ideales”, puntualiza el investigador.
Los
investigadores no descartan que Teegarden b y Teegarden c formen parte de un
sistema con más planetas, pero para saberlo “habrá que estudiarlos en detalle.
Se trata además de dos planetas muy interesantes para buscar vida a medio plazo”.
La próxima década,
cuando los investigadores tengan a su disposición los telescopios gigantes como
el E-ELT (Extremely Large Telescope) o el Telescopio de Treinta Metros (TMT),
que serán capaces de captar imágenes directas de las estrellas y sus planetas,
será “clave y apasionante”, añade Ribas.
