Detectan posible daño cerebral en enfermos de Covid-19
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Sábado 18 de Abril de 2020 8:18 pm
+ -Médicos observan cada vez más un síntoma que se suma a la fiebre, tos y falta de aliento: muchos pacientes están tan desorientados que no saben dónde se están ni en qué año viven.
Los médicos
de Nueva York que tratan a enfermos de Covid-19 observan cada vez más un
síntoma que se suma a la fiebre, la tos y la falta de aliento: muchos de los
pacientes están tan desorientados que no saben dónde se encuentran ni en qué
año viven.
Esa confusión
se debe a veces a la falta de oxígeno en la sangre, pero en algunos casos la
desorientación parece demasiado alta en relación con el daño sufrido en los
pulmones.
Para Jennifer
Frontera, neuróloga del hospital universitario Langone en Brooklyn, esos casos
plantean interrogantes sobre el impacto del nuevo coronavirus en el cerebro y
el sistema nervioso.
Varios
estudios empiezan a describir ese fenómeno.
Uno publicado
la semana pasada en la revista de la Asociación Médica Estadunidense indica que
el 36 por ciento de un grupo de 214 pacientes chinos observados por médicos
tuvieron síntomas neurológicos como la pérdida de olfato, neuralgias, convulsiones
y accidentes cerebrovasculares.
Y un artículo
del New England Journal of Medicine, la revista médica estadunidense más
prestigiosa, señala que médicos franceses estudiaron a 58 pacientes con
coronavirus y comprobaron que la mitad de ellos estaban desorientados o
agitados.
Unos
escáneres cerebrales mostraron posibles inflamaciones.
“Todo el
mundo dice que es un problema de respiración, pero también afecta a lo que más
nos importa: el cerebro”, dice el jefe del departamento de neurología de la
universidad de California en San Francisco, S. Andrew Josephson.
“Si te
sientes confundido, si tienes problemas para pensar, son buenos motivos para
consultar a un médico”, dice.
“Es probable
que la vieja idea según la cual sólo hay que ir al médico si te falta el
aliento ya no sea válida”, considera.
LOS VIRUS Y EL CEREBRO
Los virólogos
no están del todo sorprendidos de que el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, pueda
afectar el cerebro y el sistema nervioso, ya que eso ya se observó con otros
virus como el del sida, el VIH.
Los virus
pueden afectar el cerebro sobre todo de dos maneras, explica Michel Toledano,
neurólogo en la Mayo Clinic en Minnesota.
La primera
ocurre por el inicio de una respuesta inmunitaria anormal llamada tormenta de
citocinas, que provoca una inflamación del cerebro denominada encefalitis
autoinmune.
La segunda se
produce por una infección directa del cerebro, una llamada encefalitis viral.
El cerebro está protegido por la barrera hematoencefálica, que se encarga de
bloquear las sustancias intrusas, aunque en ocasiones puede fallar y dejar
pasar alguna.
Algunos
científicos sostienen la hipótesis de que la nariz podría ser la vía de acceso
hasta el cerebro, ya que la pérdida de olfato es habitual para numerosos
enfermos de Covid-19. Pero esa teoría se ve debilitada por el hecho de que
muchos pacientes que pierden el olfato no sufren graves problemas neurológicos.
La principal
teoría es que el impacto en el cerebro es fruto de una respuesta inmunitaria
excesiva, pero para confirmarla es necesario detectar el virus en el líquido
cerebroespinal de un enfermo.
Eso ya
ocurrió una vez en un paciente japonés de 24 años, cuyo caso fue publicado en
el International Journal of Infectious
Diseases.
Ese enfermo
se mostró desorientado, sufrió convulsiones, y el escáner de su cerebro reveló
inflamaciones. Pero los científicos prefieren ser cautos, ya que se trata del
único caso conocido hasta el momento y que las pruebas para detectar el virus
en el líquido cerebroespinal aún no han sido validadas.
MÁS INVESTIGACIÓN NECESARIA
Para
confirmar el impacto del coronavirus en el cerebro, Frontera, que da clases en
la escuela de medicina de la universidad de Nueva York, colabora en un proyecto
de investigación internacional que busca estandarizar la recolección de datos.
Su propio
equipo observó crisis convulsivas en pacientes de Covid-19 que jamás habían
sufrido ninguna antes de enfermar, así como minúsculas y “singulares” hemorragias
cerebrales.
Ahora, su
objetivo es tomar una muestra del líquido cerebroespinal de un quincuagenario
con la materia blanca del cerebro gravemente afectada. Pero es complicado hacer
esas extracciones en pacientes que necesitan un respirador artificial y, como
la mayoría de ellos fallece, no se ha logrado estudiar correctamente los daños
neurológicos.
Quienes
sobreviven acaban, sin embargo, consultando a neurólogos.
“Vemos a
muchos pacientes desorientados”, dice Rohan Arora, neurólogo del hospital Long
Island Jewish Forest Hills.
Según él, el
40 por ciento de quienes sobrevivieron al coronavirus sufren esos problemas.
Se desconoce
si esos trastornos son duraderos. El paso por la reanimación suele crear
confusión en los pacientes, debido a los medicamentos que se les administran.
Pero el
neurólogo explica que, para los enfermos de Covid-19, el regreso a la
normalidad suele llevar más tiempo que a quienes sobrevivieron a un ataque al
corazón o un accidente cerebrovascular.
Agencias
