EE.UU. demanda a Facebook por monopolio; pide que se deshaga de Instagram y WhatsApp
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Miércoles 09 de Diciembre de 2020 5:44 pm
+ -Los demandantes, entre los que también se cuentan fiscales de 46 estados del país, acusaron a la compañía de mantener “ilegalmente” su posición dominante en el sector de las redes sociales “durante años”
Las
autoridades de Estados Unidos demandaron este miércoles a Facebook por
supuestamente operar un “monopolio ilegal” y pidieron a los tribunales que
obliguen a la red social a deshacerse de Instagram y WhatsApp, dos de sus
aplicaciones estrella.
La querella
contra Facebook supone un nuevo paso en la batalla abierta por las autoridades
estadounidenses contra los gigantes de internet, después de la demanda
presentada en octubre contra Google, por presuntas prácticas monopolísticas de
su buscador.
La
preocupación por el poder que han acumulado algunas compañías de Silicon Valley
ha ido creciendo en los últimos años y se ha convertido en una de las pocas
áreas en las que parecen coincidir demócratas y republicanos.
Este
miércoles, tras más de año y medio de investigaciones, fiscales generales de 46
estados y dos territorios, gobernados por ambos partidos, se unieron para
presentar una demanda conjunta, interpuesta en paralelo a otra de la Comisión
Federal del Comercio (FTC, por sus siglas en inglés).
Las dos
acciones, aunque diferentes, se basan en una misma idea: que Facebook ha
violado las normas antimonopolio con su agresiva estrategia de adquisiciones,
algo que le ha permitido controlar a posibles competidores y dominar por
completo el mercado.
“Durante casi
una década, Facebook ha usado su dominio y poder de monopolio para aplastar a
rivales más pequeños y terminar con la competencia, todo en perjuicio de los
usuarios cotidianos”, señaló la fiscal general del estado de Nueva York,
Letitia James, que lidera la demanda estatal.
Según James,
“en lugar de competir en base a los méritos, Facebook usó su poder para
suprimir la competencia y así poder aprovecharse de los usuarios y ganar miles
de millones, convirtiendo los datos personales en una vaca lechera”.
Instagram
y WhatsApp
Los dos casos
emblemáticos de esta estrategia son las adquisiciones de Instagram y WhatsApp,
que con sus rápidos despegues se convirtieron en grandes amenazas para Facebook,
en el ámbito de las redes sociales y la mensajería instantánea.
En 2012, la
empresa de Mark Zuckerberg desembolsó unos mil millones de dólares para hacerse
con Instagram. Dos años después, pagó 19 mil millones por WhatsApp.
Ahora, las
autoridades de Estados Unidos, que en su día aprobaron las adquisiciones,
quieren que se obligue a Facebook a deshacerse de las aplicaciones, que figuran
entre las más usadas del mundo.
La FTC señaló
en un comunicado que busca que los tribunales federales fuercen a la empresa a
vender activos, incluidos Instagram y WhatsApp; a dejar de imponer condiciones
contrarias a la competencia, a los desarrolladores que usan sus plataformas y a
tener que recibir aprobación previa para todas sus adquisiciones.
En las
demandas, las autoridades señalan que el rápido crecimiento de Instagram,
fundada en 2010 y que aprovechó perfectamente la generalización de teléfonos
inteligentes con mejores cámaras, fue visto por Facebook como una “amenaza
existencial” para su poder monopolístico.
Tras tratar
inicialmente de competir, Zuckerberg decidió que estaba “muy detrás” de
Instagram en su terreno y que era mejor estrategia “considerar pagar mucho
dinero” por la aplicación de compartir fotos en un esfuerzo por “neutralizar a
un competidor potencial”.
Finalmente,
Facebook pagó mil millones de dólares por el negocio, cuya valoración era
aproximadamente la mitad y que por entonces aún no tenía ingresos.
En 2014, la
empresa californiana usó una estrategia similar con WhatsApp, que había
acumulado ya millones de usuarios y amenazaba su posición en el mercado de la
mensajería instantánea, y a la que convirtió en su mayor adquisición.
Batalla
legal
A priori, las demandas presentadas este
miércoles serán solo el primer paso de una batalla legal que se prevé larga y
en la que Facebook contará con recursos económicos casi infinitos para poder
montar una defensa efectiva.
Entre enero y
septiembre, la empresa estadounidense facturó casi 58 mil millones de dólares,
con unos beneficios de prácticamente 18 mil millones, un 61 por ciento más que
el año anterior, gracias al aumento de la publicidad online durante la
pandemia.
Facebook
siempre ha negado un comportamiento monopólico y este miércoles, en una primera
reacción, ya mostró su intención de plantar cara al Gobierno Federal y a los Estados.
“Tras haber
aprobado nuestras adquisiciones hace años, ahora el Gobierno quiere un segundo
intento sin importarle el impacto que un precedente así tendría para el
conjunto de la comunidad empresarial o para la gente que elige usar nuestros
productos cada día”, indicó la red social en un comunicado.
El caso
amenaza con marcar las fusiones tecnológicas, que han continuado a buen ritmo
en los últimos años, sobre todo, si las autoridades tienen éxito y logran
forzar a Facebook a deshacerse de algunas de sus aplicaciones más populares.
Tras
conocerse las demandas, las acciones del gigante de internet cayeron con fuerza
en Wall Street y terminaron la sesión con una bajada del 1.93 por ciento.
