N501Y: La variante del Covid-19 hallada en Sudáfrica
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Martes 19 de Enero de 2021 5:19 pm
+ -En vísperas de iniciar el año se identificaron nuevas variantes del SARS-CoV-2, características por su rápida propagación
En vísperas
de iniciar el año se identificaron nuevas variantes del SARS-CoV-2,
características por su rápida propagación. Entre ellas, los investigadores
detectaron que pobladores de Sudáfrica atravesaban una forma distinta del
Covid-19 e inmediatamente estudiaron su conformación, pues temen que estas
mutaciones limiten la eficacia de las vacunas, diseñadas para combatir la cepa
convencional.
“Muchos de
nosotros estamos luchando para dar sentido a las nuevas variantes, y la
pregunta del millón de dólares es qué importancia tendrá esto para la
efectividad de las vacunas que se están administrando actualmente”, declaró en
Nature Jeremy Luban, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Massachusetts.
La variante
fue denominada como “501.YV2.”, la cual preocupó altamente a los expertos “porque
es más contagiosa y parece haber mutado más que la nueva variante que fue
identificada en Reino Unido”, declaró el ministro de salud europeo, Matt
Hancock, durante las celebraciones de Noche Buena, el pasado 24 de diciembre.
Tulio de
Oliveira, bioinformático de la Universidad de KwaZulu-Natal en Durban, expuso
que “501.YV2.” se originó en la provincia de Cabo Oriental. El investigador
aclaró que las variantes, tanto la europea como la africana, surgieron
independientemente. Sin embargo, se hermanan en el aspecto que ambas tienen una
gran cantidad de mutaciones.
Muchos de
estos cambios, dentro de la secuencia de ADN del patógeno, sucede en la
proteína de pico del coronavirus, a través de la cual el virus infecta las
células humanas. En investigaciones previas, algunos científicos aseguraron que
la facilidad con la que muta ha retrasado varios meses el fin de la etapa
crítica de la pandemia.
Hasta la
fecha, 501Y.V2 ha demostrado nueve cambios en la proteína de pico. Wendy
Barclay, viróloga del Imperial College de Londres, expresó la importancia de
determinar la biología subyacente del virus, que parece mantenerse oculta.
“Comprender
qué propiedades del virus lo hacen más transmisible nos permite estar más
informados sobre las decisiones políticas”.
Por su parte,
Luban aseguró que determinar cuáles son las causas de la rápida propagación de
las variantes, así como conocer otras de sus propiedades es un “enorme desafío,
no creo que haya una sola mutación que lo explique todo”, reveló.
Además, ambos
linajes comparten la proteína de pico conocida como “N501Y”, la cual mutó
alterando la punta del SARS-CoV-2, que tiene como tarea principal fijarse en
las células humanas, desencadenado la infección. Barclay expuso en la revista
especializada Nature que una hipótesis sugiere que los cambios en dicha
variante permiten que el virus se adhiera a las células con mayor fuerza y
facilidad.
En la
actualidad, el equipo de Vineet Menachery, virólogo de la Universidad de Texas
(UTMB) en Galveston, estudia esta variante que será probada en hámsteres para
conocer la transmisión que produce. El científico mencionó que los virus que
mutan alcanzan mayores concentraciones en las vías respiratorias superiores de
los roedores, en comparación con los virus que carecen del cambio.
En otro
estudio, publicado el pasado 8 de enero, se documentan las primeras evidencias
de la variante. Estas especifican que, después de estudiar a 20 pacientes con
la mutación del Covid-19, la diferencia en la potencia de los anticuerpos
generados era minina, en comparación de los que carecen de cambio.
“La mutación
501Y, al menos, no afectó drásticamente la actividad de los anticuerpos
neutralizantes en el suero convaleciente, la porción de sangre que contiene
anticuerpos extraída de personas que se han recuperado de la infección por
Covid-19”, compartió Menachery, por lo que consideró que era “poco probable”
que la mutación altere la inmunidad.
Subvariante
del coronavirus pone en jaque inmunidad
Sin embargo,
no todos son buenas noticias, ya que el equipo de investigación de Oliveira
identificó una variante de 501Y.V2, llamada “E484K”, la cual parece afectar la
inmunidad producida por la enfermedad. Los expertos creen que podría evadir los
anticuerpos en algunos pacientes con Covid-19, como respuesta de la infección.
El investigador expresó que los primeros resultados de su estudio, que contó
con la supervisión del virólogo Alex Sigal, del Instituto de Investigación de
Salud de África, serán publicados en los próximos días.
Por su parte,
Jason McLellan, biólogo estructural de la Universidad de Texas en Austin, quien
también estudia la variante, dijo que “en 90 días, el virus había detectado
tres mutaciones que lo hacían impermeable al suero de la persona: una de ellas
era la mutación E484K encontrada en la variante sudafricana como en la
británica. Eso fue sorprendente”, aseguró.
A este
respecto, Luban manifestó que tienen la esperanza que las mutaciones en las
variantes no afecten el rendimiento de las vacunas, ya que las inyecciones
tienden a provocar enormes niveles de anticuerpos neutralizantes, por lo que
una pequeña caída en su potencia no sería de importancia.
“Si tuviera
que apostar ahora mismo, diría que las vacunas seguirán siendo efectivas para
las cosas que realmente importan: evitar que las personas se enfermen de muerte”,
puntualizó.
El Universal
