Descubren nueva ballena en Golfo de México, la ballena de Rice
Foto: National Oceanic and Atmospheric Administration
Sábado 30 de Enero de 2021 2:52 pm
+ -Una nueva especie de ballena descubierta en el Golfo de México, tras una investigación de más de 10 años, fue bautizada con el nombre de ballena de Rice, en honor al cetólogo Dale W. Rice
Una nueva
especie de ballena descubierta en el Golfo de México, después de una investigación
de más de 10 años, fue bautizada con el nombre de ballena de Rice, en honor al
renombrado cetólogo estadounidense Dale W. Rice (1903-2017), que tuvo una
importante carrera de 60 años en la ciencia de los mamíferos marinos.
El rorcual o
ballena de Rice (Balaenoptera ricei),
de alrededor de 12 metros de longitud y 30 toneladas de peso, fue reconocida
como especie, separándolo del complejo rorcual de Bridey, gracias a los
análisis morfológicos y genéticos que se realizaron de individuos varados en
las playas.
La nueva
especie barbada y de tamaño mediano pertenece a “un nuevo linaje evolutivamente
divergente de ballenas parecidas a Bryde basado en datos genéticos, que tiene
una distribución restringida al norte del Golfo de México, al sureste de
Estados Unidos”.
La recién
descubierta ballena de Rice se encuentra en peligro de extinción, debido a que
se estima que sólo quedan aproximadamente 100 ejemplares.
La
investigación publicada el pasado 10 de enero, cita estudios realizados a 26
individuos con un primer examen morfológico de cráneo completo, donde se
identificaron los caracteres que la distinguen de los otros taxones de ballenas
barbadas de tamaño mediano.
“Una revisión
de los registros de ballenas similares a Bryde en el Caribe y el gran Atlántico
respalda una distribución aislada de este linaje único, lo que aumenta el peso
de evidencia genética y morfológica que respalda la existencia de una especie
no descrita de Balaenoptera en el Golfo de México”, establece la investigación.
Los autores
de este descubrimiento científico son Patricia E. Rosel, Lynsey A. Wilcox,
Tadasu K. Yamada y Keith D. Mullin, integrantes del Servicio de Pesca Marina de
la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en
inglés).
La ballena de
Rice tiene tres crestas laterales en el área de su mandíbula superior. No se
sabe mucho sobre su esperanza de vida, pero las especies estrechamente
relacionadas con ella alcanzan la madurez sexual a los nueve años y pueden
vivir hasta 60 años.
Las mayores
amenazas para la especie incluyen colisiones con embarcaciones, ruido del
océano, exploración, desarrollo y producción de energía, derrames de petróleo e
interacción con redes de pesca y desechos en el mar.
