Cuando se detectó una mancha de petróleo en las aguas de la
costa del sur de California, ambientalistas temieron lo peor: un derrame masivo
que destrozaría el ecosistema. Una semana después, la región y sus emblemáticas playas
parecen haber evitado un desastre posiblemente calamitoso, aunque los efectos a
largo plazo sobre la flora y la fauna siguen sin estar claros. La Guardia Costera estima que una fuga en un oleoducto
arrojó un mínimo de aproximadamente 95 mil litros de crudo ante las costas del
condado de Orange. La presencia de una mancha de petróleo en el mar fue
reportada la noche del 1 de octubre. Pero no fue hasta la mañana siguiente
cuando las autoridades confirmaron el derrame. La Guardia Costera investiga si
el ancla de un barco pudo haberse enganchado, doblado y roto el oleoducto
propiedad de Amplify Energy Corp, una firma con sede en Houston, por la que
circula el crudo desde sus tres plataformas hasta una refinería en la costa. Activistas medioambientales dicen que la situación sigue
siendo grave y temen los efectos a largo plazo en los humedales y en la vida
marina. Los componentes del petróleo en crudo pueden permanecer bajo la
superficie del océano y afectar a los microorganismos de los que se alimentan
los peces, que a su vez forman parte de la cadena alimenticia de pájaros,
mamíferos marinos y humanos. En un vertido en el mar, las aves suelen ser las primeras
afectadas ya que el petróleo puede pegarse a sus alas, lo que hace que se
enfríen. En cinco días se encontraron 10 pájaros manchados de crudo muertos, y
otros 25 fueron rescatados y llevados a un centro de vida salvaje para ser
tratados. En este último grupo había siete ejemplares de chorlitejo blanco, una
especie amenazada, según el Oiled Wildlife Care Network.
