Diciembre, el mes con más espectáculos en el cielo
Domingo 05 de Diciembre de 2021 9:17 pm
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En diciembre tenemos la oportunidad de observar el cielo
nocturno más hermoso del año, además de una nebulosa, un cúmulo estelar y una
lluvia de meteoros ¡todo a simple vista! Sólo necesitamos a las tres estrellas
del Cinturón de Orión, las que en México conocemos como los Tres Reyes Magos. Orión aparece al este u oriente, por donde cada mañana sale
el Sol, desde las 8:30 de la noche. Aunque cada día irá apareciendo minutos
antes. El nombre de las tres estrellas no es Gaspar, Melchor y
Baltazar, sino Mintaka, la de arriba, Alnilam en medio, y Alnitak la de abajo.
Son 30 veces más grandes que el Sol, a 915, mil 340 y 700 años luz de nosotros. El año luz es una medida de distancia, no de tiempo. Es la
distancia que recorre la luz en un año, viajando a la velocidad de la luz (300
mil km/s), equivale a 9 mil 460 mil 730 millones 472 mil 580.8 km. Es decir, la luz de Mintaka tardó 915 años en llegar a
nuestro planeta, por lo tanto, observamos la luz que partió de la estrella hace
915 años, vemos a la estrella tal y como era y en la posición en la que se
encontraba hace 915 años. Por supuesto que 915 años, no es tiempo suficiente
para grandes cambios en una estrella. Es por esto, que al observar el cielo
nocturno estamos viendo el pasado del Universo. ORIÓN Observe que el Cinturón de Orión tiene dos estrellas al
norte y dos al sur. Las del norte son Betelgeuse, la roja y abajo, y Belatrix la
de arriba y menor brillo. Mientras que las del sur son: Rigel, la más brillante
y arriba, y Saiph la de abajo. Betelgeuse es 800 veces más grande que el Sol y se ubica a
600 años luz. Mientras que Rigel es 80 veces mayor que el Sol, a 860 años luz. LA NEBULOSA DE ORIÓN Del Cinturón de Orión, nada lejos, al sur, sin mover la
cabeza y sin rebasar a Rigel y Saiph, brilla una nubecita, es la Nebulosa de
Orión (M42). Con binoculares o telescopio tendrá una mejor imagen. La Nebulosa de Orión se ubica a mil 350 años luz de nosotros
y ocupa en área de 24 años luz; ahí están naciendo estrellas.
SIRIO Y LAS GEMINIDAS Imaginemos unir a las tres estrellas del Cinturón de Orión
con una línea recta. Extendiendo la línea hacia abajo de Orión, nos lleva a la
estrella más brillante del cielo, Sirio de la constelación del Can Mayor. Sirio es 1.7 veces más grande que el Sol, a 8.6 años luz de
nosotros. Es una estrella doble, son dos estrellas en lugar de una. Utilizando el mapa estelar, verá que al norte de Sirio
brillan Procyón y Gomeisa del Can Menor y más al norte Castor y Polux de los
Gemelos o Gemini (sin la "s"). Ahí, entre el 13 y 14 de diciembre de cada año, son los días
de mayor actividad de la lluvia de meteoros Geminidas, con 100 a 120 meteoros
por hora. Las lluvias de meteoros se observan a simple vista.
LOS CÚMULOS Ahora, extendamos la línea recta del Cinturón de Orión,
hacia arriba de Orión. Pasará cerca de una estrella roja y más arriba llegará a
una agrupación de estrellas, el cúmulo estelar más famoso, las Pléyades o M45. Este cúmulo se observa a simple vista, incluso desde las
ciudades, aunque con binoculares o telescopio tendrá una mejor imagen. Una persona con buena vista verá 7 estrellas, sin embargo,
son de entre 500 a mil. Es un cúmulo muy joven, las estrellas son casi bebés,
apenas tienen 100 millones de años, nacieron cuando aún caminaban los dinosaurios
en la Tierra. Las Pléyades se ubican a 444 años luz de nosotros. La línea que nos llevó a las Pléyades, pasó antes cerca de
una estrella roja, Aldebarán de la constelación del Toro o Tauro. Aldebarán es
45 veces más grande que el Sol, a 65 años luz. Con binoculares o telescopio
verá a su alrededor el cúmulo estelar abierto, las Hyades.
CON BINOCULARES Para lo siguiente necesitará binoculares o telescopio y un
lugar con menos contaminación lumínica. Una vez localizadas las estrellas Procyon y Polux, imagine
entre ellas una línea que es la base de un triángulo invertido. La arista se
encuentra en la constelación del Cangrejo o Cáncer, de estrellas débiles, ahí
brilla el cúmulo M44 del Pesebre. En el pie del gemelo Cástor se encuentra el cúmulo estelar
M35, conocido por algunos astrónomos de México, como el Balón de Cástor, un
nombre no oficial. Al norte de Orión y arriba de los Gemelos, está la brillante
estrella Capela de la constelación del Cochero o Auriga. Abajo brilla
Menkalinam y rumbo al Toro, Alnath. Ellas nos ayudarán a ubicar tres cúmulos
estelares más: M36, M37 y M38. Con telescopio, en uno de los cuernos del Toro, cerca de
Orión, se encuentra la Nebulosa del Cangrejo, M1, a 6 500 años luz de nosotros.
Son los restos de la explosión de una estrella, vista en la Tierra en el año
1054, cuando brilló más. Con binoculares, observe varios cúmulos del catálogo Messier
(M), entre el Can Mayor y el Can Menor. Aprenda a identificar estas constelaciones y al menos los
objetos celestes que se observan a simple vista, y sorprenda a su familia y
amigos. Solo necesita unos minutos de contemplación estelar.
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