Descubren tercer exoplaneta en órbita de la estrella Proxima Centauri
Jueves 10 de Febrero de 2022 2:50 pm
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Un tercer planeta fue detectado en órbita de la estrella
Proxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar, de acuerdo con un estudio
divulgado este jueves en Astronomy & Astrophysics. Con apenas una cuarta parte de la masa de la Tierra, Próxima
d es uno de los más ligeros del catálogo de los exoplanetas, que cuenta con
unos 5 mil cuerpos que orbitan otras estrellas. La estrella Proxima Centauri está situada a cuatro años-luz
(equivalente a más de 125 millones de veces la distancia a la Luna). Es mucho
más pequeña y dos veces más fría que éste, y pertenece a la categoría de
"enanas rojas". La detección de exoplanetas es muy dificil ya que están muy
lejos y son uy poco brillantes. En el caso del sistema de Proxima Centauri al observarlo
desde la Tierra los cuerpos que orbitan la estrella estan en otro plano, lo que
impide aplicar el método llamado de "tránsito" --el más fácil-- que
detecta planetas midiendo las variaciones de luminosidad provocadas por el paso
de un cuerpo, causando un micro-eclipse. Ha sido pues necesario recurrir al método de las velocidades
radiales, que se basa en medir las oscilaciones de la estrella debido al
microefecto de gravedad de un cuerpo que la orbite. Así fue como se hallaron hace algunos años Proxima b, de
masa similar a la Tierra, y situada en la zona "habitable" (ni muy
cerca, ni muy lejos de la estrella), y Proxima c, más pequeño. Pero esta señal era tan débil que fue necesario proseguir
las observaciones con la ayuda del espectrógrafo ESPRESSO instalado en el VLT.
Esas observaciones confirmaron una ínfima variación de la velocidad de la
estrella (1,4 km por hora) provocada por un planeta cercano. Proxima de se encuentra a 4 millones de kilómetros de su
estrella, menos de una décima parte de la distancia de Mercurio respecto al
Sol. Situada en el límite de la zona habitable, Proxima d tarda
solamente cinco días en efectuar su revolución.
