Tras pasar 549 días internado por covid-19 en nueve hospitales y centros de salud, este hombre está por fin en casa
Jueves 10 de Marzo de 2022 11:11 am
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En el último año y medio, Donnell Hunter estuvo internado
durante 549 días por covid-19: se perdió el primer día de guardería de su hija,
la temporada destacada de su hijo en el fútbol juvenil, el nacimiento de su
nieto y un sinfín de otros recuerdos, todo por su larga batalla contra el
coronavirus. Este hombre de 43 años pasó 549 días en hospitales y centros
de cuidados intensivos de larga duración tras enfermar de covid-19 en
septiembre de 2020, mucho antes de que las vacunas estuvieran disponibles,
según su familia. Finalmente llegó a su casa en Roswell, Nuevo México, el
viernes. "No doy nada por sentado, eso es seguro. Estuve 550 días
sin ver a mis hijos, tengo un nieto que no había conocido y eso es lo más
importante", dijo Donnell a CNN este lunes. "Quiero a mi familia, a mis hijos y a mi mujer más que
a mí mismo. Así que cuando luchaba, lo hacía por ellos", dijo el padre de
siete hijos. Donnell es uno de los 4,5 millones de estadounidenses que
han sido hospitalizados debido al covid-19 desde que los Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) comenzaron a hacer un seguimiento
de las hospitalizaciones en agosto de 2020. Su historia es inusual. La duración
media de la estancia en el hospital para los adultos fue de 5,5 días durante la
variante ómicron, en comparación con los 8 días del invierno pasado y los 7,6
días durante delta, según los CDC. Las facturas médicas de Donnell siguen llegando, y solo la
última factura del hospital superó el millón de dólares, según la familia. Con
Donnell todavía incapaz de respirar completamente por sí mismo debido a los
efectos persistentes de sus complicaciones de covid-19, la familia se está
adaptando a su nueva vida. "CREÍA QUE PODÍA COMBATIR EL COVID-19, PERO NO HUBO
MANERA" Donnell, que trabajaba como operador de planta en una
empresa de gas, estaba en el trabajo en septiembre de 2020 cuando empezó a
tener problemas para respirar. "Nuestro turno era de siete de entrada y siete de
salida, y resulta que estaba en el turno de noche y simplemente, no podía
respirar", dijo. Era tan grave que pidió a su jefe que le llevara al
hospital de Carlsbad (Nuevo México), donde, según dijo, "descubrí por
primera vez que era positivo por covid-19". Se fue a casa, pero a las 24 horas estaba de nuevo en el
hospital, sin aliento. "Pensé que podría combatirlo, pero no hubo
manera", dijo Donnell. En un principio, el personal del hospital le dijo a su
esposa, Ashley Hunter, que podían ocuparse de su cuidado. Horas más tarde, ella
recibió la llamada de que iba a ser trasladado a un hospital más grande en
Albuquerque, a más de tres horas de distancia. Una semana más tarde, Ashley estaba ayudando a sus hijos con
las tareas escolares en línea cuando llamó a su marido para pedirle ayuda con
una pregunta de matemáticas. "No contestó", dijo la mujer de 34 años.
"Llamé al hospital y me dijeron que le habían intubado y puesto el
respirador". "SOLO LLORABA EN LA DUCHA", DICE LA ESPOSA Ver a su marido en ese estado a través de una videollamada
fue desgarrador para Ashley. Donnell siempre había trabajado para mantenerse sano, a
pesar de algunos problemas de salud de larga duración. Hacía ejercicio con
frecuencia en el gimnasio y oficiaba como árbitro de fútbol, baloncesto y
voleibol juvenil. También era entrenador de baloncesto en su tiempo libre. Cuando se contagió de covid-19, Ashley se preocupó por cómo
le afectaría la enfermedad, ya que Donnell ha tenido una afección renal durante
la mayor parte de su vida. A los 15 años, entró en insuficiencia renal tras ser
diagnosticado de glomerulonefritis, una enfermedad que inflama y lesiona la
parte del riñón que filtra la sangre. Estuvo en diálisis durante 15 años antes de recibir el
regalo de un trasplante de riñón en 2015, dijo su esposa. Donnell está
inmunocomprometido debido a los inmunosupresores que toma para evitar que su
cuerpo rechace el riñón. El primer mes de su hospitalización pesó sobre Ashley,
recordó. "Solo lloraba en la ducha. No quería que mis hijos me vieran
llorar", dijo. Más tarde sentó a sus hijos, de 4, 8, 11, 13 y 14 años, y
les dijo que estaba bien estar tristes. Donnell también tiene dos hijos
propios, de 21 y 27 años. "Les dije: 'No lloramos porque vaya a pasar algo malo.
Estamos llorando porque le echamos de menos y deseamos que esté aquí con
nosotros'", dijo. Ashley organizó sesiones de oración por videollamada para
que la gente se uniera durante el tiempo que Donnell estuvo en el hospital.
Cuando no podía estar en la habitación de Donnell, pedía a las enfermeras que
pusieran la llamada para que él pudiera escucharla. Mientras Donnell luchaba contra el covid-19 y sus efectos,
Ashley luchaba, echando de menos el apoyo de su marido, dijo. Pasó por una fase
en la que desconectó sus emociones para superarlo todo porque estaba asustada,
dijo. "Hemos perdido a muchos familiares y amigos", dijo
Ashley. "Mi abuela murió durante todo esto y es mi mayor apoyo. Cuando no
lo tuve, me quedé sin emociones durante un tiempo". Donnell ha estado en un ventilador desde el otoño de 2020.
Pasó por nueve hospitales diferentes y centros de atención aguda a largo plazo
en dos estados, Arizona y Nuevo México, mientras su familia trataba de
encontrarle la mejor atención. Cuando Donnell fue trasladado a Arizona en enero de 2021,
Ashley condujo 8 horas para pasar una semana con él. Luego, su madre vendría la
semana siguiente. La familia siguió así durante meses, dijo Ashley. TRAS PASAR 549 DÍAS INTERNADO POR COVID-19, LA BIENVENIDA A
CASA El 4 de marzo, los sheriffs escoltaron a Donnell y a su
familia cuando llegaron a Roswell, dijo Ashley. Un desfile de personas recibió a la familia en su casa con
globos, carteles, flores y más. "Definitivamente tuvo una cálida
bienvenida a casa", dijo su esposa. "Creo que eso dice mucho de la persona que es",
dijo. "Se le ha querido y echado de menos de verdad y se le ha apoyado
durante todo esto. Hemos tenido la suerte de contar con tanto apoyo de la
comunidad". La fanfarria conmovió a la familia, pero para Donnell, la
mejor parte fue conocer y abrazar a su nieto, que ya tiene un año, dijo. "(Mi nieto) fue al primero que vi, y actuó como si me
conociera de toda la vida", dijo Donnell. "Se acercaba a mí, me daba
un beso. Fue increíble". UNA NUEVA VIDA EN CASA Tras solo unos días juntos en casa, la familia se está
adaptando a un nuevo estilo de vida. Para Ashley, está intentando compaginar el
papel de cuidadora con todo lo demás que hace. Ashley describió que pensaba en "arco iris y
chispas" cada vez que imaginaba tener a Donnell en casa. "Y ahora que
estamos aquí como, oh wow, soy su enfermera, soy terapeuta respiratoria y su
esposa. Soy la madre de los niños. Tengo tantas cosas que hacer", dijo. Antes de la pandemia, Ashley había estado trabajando en un
negocio local, pero la tienda cerró en mayo de 2020 debido a covid-19. Donnell
enfermó meses después. Ahora, con los gastos médicos de Donnell acumulándose,
un amigo de la familia creó una campaña de GoFundMe para ayudar a la familia. Ashley también está aprendiendo lo que conlleva el cuidado
de Donnell y ha sido un poco abrumador, dijo. "Tengo que pensar realmente en todos los procesos y me
da un poco de miedo que simplemente confíen en mí y pongan su vida en mis
manos", dijo. "Hay muchas cosas que pueden salir mal. Preparo la sala
y trato de tener todo muy organizado y tener las cosas de emergencia fuera y
listas. Y simplemente hablo con los niños y me aseguro de que sepan lo
importante que es todo el equipo, y de que no tropecemos con su cánula de
oxígeno". A pesar de las nuevas responsabilidades y los nuevos
desafíos, Ashley sostiene que son bendecidos. Donnell ha recorrido un largo camino. Tiene un ventilador en
casa, que utiliza cuando duerme. Utiliza un concentrador de oxígeno para
obtener oxígeno suplementario durante el día. Ha perdido parte de la función de su mano derecha, la
dominante, pero espera poder recuperarla algún día, dice. En la actualidad,
puede caminar con ayuda. "Todavía no puedo caminar del todo, necesito un
andador, tengo una silla de ruedas, así que es diferente", dijo.
"Estoy en casa, pero las cosas aún no son lo mismo, así que todavía tengo
una larga recuperación aquí en casa". Donnell aspira a ponerse lo suficientemente bien como para
volver a trabajar algún día, pero sabe que tardará mucho tiempo, dijo. "Creo que la gente puede dudar de él, pero yo no dudo
al 100% de que va a volver a ser lo que era antes", dijo Ashley. Donnell sabe que es un hombre afortunado por el apoyo de su
familia. Dijo que vio a muchos pacientes que estaban solos, pero
afortunadamente, él nunca se sintió así. "Quiero dar las gracias a Dios en primer lugar, pero mi
mujer y mi madre han estado a mi lado durante todo este tiempo", dijo
Donnell. "El sistema de apoyo que tuve es increíble". Para quien necesite un poco de esperanza, Donnell dio el
siguiente consejo. "Simplemente mantén la fe", dijo. "Céntrate
en la fe, no en el temor".
