Gigante cohete lunar de la Nasa llega a plataforma de lanzamiento
Viernes 18 de Marzo de 2022 2:52 pm
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El nuevo cohete gigantesco de la NASA llegó a su plataforma
de lanzamiento este viernes, listo para una serie de pruebas previas a su
autorización para despegar hacia la Luna este verano boreal en un vuelo sin
tripulación.
La nave salió del edificio de ensamblaje de aparatos del
Centro Espacial Kennedy el jueves por la noche y comenzó un viaje de casi 11
horas en un transportador oruga hasta el Complejo de Lanzamiento 39B, a donde
llegó a las 04:15, hora local.
Alrededor de 10 mil personas se habían reunido para ver el
acontecimiento.
COSTE ASTRONÓMICO
Con la cápsula Orión en su punta, el cohete SLS (Sistema de
lanzamiento espacial, en español) mide 98 metros de altura, más que la Estatua
de la Libertad, pero un poco menos que los 110 metros del cohete Saturno V, que
envió al hombre a la Luna durante las misiones Apolo.
Sin embargo, el SLS contará con un empuje de 39.1
meganewtons, 15 por ciento más que Saturno V, lo que lo convierte en el cohete
más potente del mundo.
El 3 de abril el SLS cargará más de 3.2 millones de litros
de propulsor criogénico en el cohete y practicará cada fase de cuenta regresiva
del lanzamiento, deteniéndose diez segundos antes del despegue, sin encender
los motores.
"Desde este lugar sagrado e histórico, la humanidad
pronto se embarcará en una nueva era de exploración", dijo el
administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado este viernes.
Este "símbolo" de la ambición espacial de Estados
Unidos, como lo llamó esta semana Tom Whitmeyer, un alto funcionario de la
NASA, viene con una pesada factura.
Cada lanzamiento para las cuatro primeras misiones Artemis a
la Luna costará 4 mil 100 millones de dólares (3 mil 700 millones de euros),
recalcó este mes ante el Congreso el inspector general de la agencia espacial
estadunidense, Paul Martin.
HACIA LA LUNA Y MÁS ALLÁ
La NASA apunta a una primera ventana de lanzamiento en mayo
para Artemis 1, una misión lunar no tripulada que será la primera en combinar
el cohete SLS y la cápsula Orión.
El SLS colocará primero a Orión en la órbita terrestre baja
antes de, gracias a su etapa superior, realizar una "inyección
translunar".
Esta maniobra es necesaria para enviar a Orión a más de 450
mil km de la Tierra y casi 64 mil km más allá de la Luna, más lejos que
cualquier otra nave espacial tripulable.
Durante su misión de tres semanas, Orión desplegará diez
satélites llamados CubeSats, del tamaño de una caja de zapatos, que recopilarán
información sobre el espacio profundo.
La cápsula se desplazará hacia la cara oculta de la Luna
usando sus propulsores provistos por la Agencia Espacial Europea (ESA), y
después regresará a la Tierra, concretamente al Pacífico, frente a las costas
de California.
Habrá que esperar a Artemis 2, previsto para 2024, para ver
un vuelo de prueba tripulado. Entonces la cápsula dará la vuelta a la Luna, sin
aterrizar en ella, mientras que Artemis 3, programado para 2025 como muy
pronto, llevará a la primera mujer y la primer persona negra a suelo lunar, en
el polo sur del satélite.
SLS O STARSHIP
Con su puesta en marcha SLS entrará en la categoría de
lanzadores "superpesados", por el momento solo integrada por el
Falcon Heavy de Space X, que es más pequeño que el SLS.
La compañía de Elon Musk está desarrollando otro cohete para
el espacio profundo: Starship, que es totalmente reutilizable y que el
multimillonario dijo que estaría listo para una prueba orbital este año.
Starship será más grande y más potente que el SLS: con 120
metros de altura, tendrá una potencia de 75 meganewtons y será mucho más
barato.
Según Elon Musk, dentro de unos años el costo por
lanzamiento podría reducirse a 10 millones de dólares (9 millones de euros).
Pero los dos cohetes no son comparables: el SLS está
diseñado para llegar directamente a su destino final, mientras que SpaceX
planea colocar un cohete Starship en órbita y luego reabastecerlo con otro
cohete Starship para extender su alcance y carga útil.
La NASA también ha contratado a SpaceX para una versión de
Starship que se usaría como vehículo de descenso hacia la Luna para Artemis.
Agencias
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