Número de exoplanetas registrados supera 5 mil
Miércoles 23 de Marzo de 2022 2:37 pm
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El recuento de mundos fuera del sistema solar agregados al
Archivo de Exoplanetas de la NASA acaba de superar la marca de 5 mil, tras el
pasado lote de 65 incorporado el 21 de marzo.
El archivo registra los descubrimientos de exoplanetas que
aparecen en artículos científicos revisados por pares y que han sido
confirmados mediante múltiples métodos de detección o técnicas analíticas.
Los más de 5 mil planetas encontrados hasta ahora incluyen
mundos pequeños y rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos muchas veces más
grandes que Júpiter y “Júpiters calientes” en órbitas abrasadoramente cercanas
alrededor de sus estrellas. Hay supertierras, posibles mundos rocosos más
grandes que el nuestro, y minineptunos. También planetas que orbitan dos
estrellas a la vez y otros que lo hacen obstinadamente alrededor de los restos
colapsados de astros muertos.
“No es sólo un número”, señaló en un comunicado Jessie
Christiansen, directora científica del archivo e investigadora del Instituto de
Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Caltech. “Cada uno es un planeta nuevo.
Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos”.
Nuestra galaxia probablemente contiene cientos de miles de
millones de esos planetas. El ritmo constante del descubrimiento comenzó en
1992 con mundos nuevos y extraños que orbitaban una estrella aún más rara,
conocida como púlsar, cadáver estelar que gira rápidamente y pulsa con ráfagas
de milisegundos de radiación abrasadora.
Encontrar sólo tres planetas alrededor de esta estrella
giratoria esencialmente abrió las compuertas, afirmó Aleksander Wolszczan,
autor principal del artículo y quien hace 30 años demostró la existencia de los
primeros exoplanetas.
“Si hay planetas alrededor de una estrella de neutrones,
éstos tienen que estar básicamente en todas partes. El proceso de producción de
planetas tiene que ser muy robusto”, destacó.
Wolszczan, quien todavía busca exoplanetas como profesor en
Penn State, señaló que se abre una era de descubrimiento que irá más allá de
simplemente agregar planetas a la lista. El Satélite de Sondeo de Exoplanetas
en Tránsito sigue hallando nuevos exoplanetas. Pero, pronto, los poderosos
telescopios de próxima generación y sus instrumentos altamente sensibles,
comenzando con el telescopio James Webb, captarán la luz de las atmósferas de
los exoplanetas, leyendo qué gases están presentes para identificar
potencialmente signos reveladores de condiciones habitables, concluyó.
Agencias
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