Plataforma de hielo colapsa en Antártida Oriental en sólo 15 días
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Martes 29 de Marzo de 2022 7:01 pm
+ -Imágenes adquiridas por el instrumento Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8, muestra la plataforma antes y después de que se desintegre
El colapso de una plataforma de hielo en la Antártida Oriental, ocurrida en este mes de marzo, ha remodelado una parte del paisaje antártico donde alguna vez se pensó que el hielo glacial costero era estable.
Es
relativamente común que las plataformas de hielo en la Antártida generen
icebergs. Es menos común que una plataforma de hielo se desintegre por
completo. En esta plataforma de hielo han ocurrido ambas cosas, según imágenes
de satélite de la NASA.
El cambio
sucedió rápido. A principios de mes, la plataforma flotante alimentada por los
glaciares Glenzer y Conger seguía intacta. A mediados de mes, se había
derrumbado. Imágenes adquiridas por el instrumento Operational Land Imager
(OLI) en Landsat 8, muestra la plataforma antes y después de que se desintegre.
“Toda la
plataforma se derrumbó en solo unas dos semanas”, dijo en un comunicado
Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de
Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los
remanentes helados tanto del hielo de la plataforma glacial como del hielo
marino adyacente se dispersaron de las aguas alrededor de la isla Bowman en
cuestión de semanas. “Todo esto tomó menos de un mes”, dijo Shuman. “Fue todo
un reventón”.
La progresión
del colapso es visible también en imágenes que se adquirieron con el
espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites
Terra y Aqua de la NASA.
Durante dos
años antes de las imágenes, la plataforma de hielo ya estaba en un estado de
decadencia. Según Catherine Walker, de la Institución Oceanográfica Woods Hole,
estaba perdiendo hielo a una tasa promedio de alrededor de 1 kilómetro cuadrado
por día a través del proceso natural de desprendimiento de icebergs.
Pero a
principios de marzo de 2022, la plataforma frente al glaciar Glenzer parió un
iceberg sustancial. Llamado C-37, el témpano medía inicialmente alrededor de
144 kilómetros cuadrados. Algunas piezas se rompieron, de modo que C-37 medía
unos 81 kilómetros cuadrados el 12 de marzo cuando MODIS adquirió la segunda
imagen de la serie. La pérdida sustancial de hielo significó que la plataforma
se desconectó de la isla Bowman.
“Sin ser
sostenida por un ancla terrestre, la plataforma de hielo se desestabilizó y se
preparó para colapsar”, dijo Jonathan Wille, investigador postdoctoral en la
Université Grenoble Alpes.
40
GRADOS POR ENCIMA DE LO NORMAL
Según Wille,
un río atmosférico el 15 de marzo parece haber provocado el colapso final de la
plataforma. El sistema meteorológico, que provocó que las temperaturas en el
este de la Antártida se dispararan 40 grados centígrados por encima de lo
normal, también mejoró el oleaje oceánico y amplificó los vientos cerca de la
plataforma vulnerable. Esto probablemente causó que el hielo frente al glaciar
Conger se rompiera y se dispersara rápidamente.
El evento
generó Iceberg C-38, que en ese momento medía alrededor de 415 kilómetros
cuadrados.
La pérdida de
una plataforma de hielo es problemática porque puede contribuir indirectamente
al aumento del nivel del mar. “Las plataformas de hielo son esencialmente la ‘banda
de seguridad’ que sostiene el resto de la capa de hielo de la Antártida”, dijo Walker.
Cuando colapsan, el hielo detrás de ellos puede fluir más rápidamente hacia el
océano. “Y eso es lo que eleva el nivel del mar”.
Según los
estándares antárticos, la plataforma de hielo y los glaciares que retuvo son
relativamente pequeños, por lo que se espera que los impactos del colapso sean
mínimos. Los científicos están más preocupados por la ubicación del colapso.
“Todos los
colapsos anteriores han tenido lugar en la Antártida occidental, no en la
Antártida oriental, que hasta hace poco se consideraba relativamente estable”,
dijo Walker. “Esto es algo así como un ensayo general de lo que podríamos
esperar de otras plataformas de hielo más masivas si continúan derritiéndose y
desestabilizando. Entonces realmente estaremos más allá del punto de inflexión
en términos de desaceleración del aumento del nivel del mar”.
