Tripulantes de la primera misión privada se instalan en la Estación Espacial Internacional
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Sábado 09 de Abril de 2022 1:14 pm
+ -El costo de los pasajes para la exploración orbital fue de 55 millones de dólares
La primera misión
totalmente privada llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) hoy sábado,
9 de abril, con una tripulación de cuatro miembros de la empresa Axiom Space.
La NASA elogió su
asociación a tres bandas con Axiom y SpaceX como un paso clave hacia la comercialización
de la llamada “órbita terrestre baja”.
La agencia espacial
estadounidense se concentrará desde ahora en viajes más ambiciosos hacia las
profundidades del cosmos.
Un cohete SpaceX Falcon
9 con la cápsula Crew Dragon Endeavour se acopló a las 7: 29 horas del sábado a
la EEI y la tripulación ingresó a la estación espacial casi dos horas después,
luego de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el viernes.
Al mando de la Axiom
Mission 1 (Ax-1) se encuentra el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría,
con doble nacionalidad estadounidense y española, que voló al espacio cuatro
veces durante sus 20 años de carrera y visitó la EEI por última vez en 2007.
Lo acompañan tres
pasajeros que han pagado su billete: el inversionista inmobiliario
estadounidense Larry Connor, el inversionista y filántropo canadiense Mark
Pathy, y el expiloto de combate, inversionista y filántropo israelí Eytan
Stibbe.
“Estamos aquí para
experimentar, pero entendemos que tenemos una responsabilidad de que todo salga
bien”, en tanto primera tripulación civil, dijo Connor durante la transmisión
en vivo de la NASA.
El precio de los
pasajes, que incluye ocho días en la estación espacial antes de un eventual
amerizaje en el Atlántico, fue de 55 millones de dólares.
Ax-1 es la primera
misión con una tripulación totalmente privada con sede en Houston. Paga a
SpaceX por el transporte, y la NASA también le cobra a Axiom por el uso de la
estación espacial.
A bordo de la EEI, que
orbita a 400 kilómetros sobre el nivel del mar, el cuarteto llevará a cabo 25
proyectos de investigación, incluida una demostración de la tecnología del MIT
de mosaicos inteligentes que forman un enjambre robótico y se autoensamblan en
la arquitectura espacial.
Otro experimento implica
el uso de células madre cancerosas para desarrollar minitumores y luego
aprovechar el entorno de envejecimiento acelerado de la microgravedad para
identificar biomarcadores para la detección temprana de cánceres.
“Nuestros muchachos no
van para allá para flotar durante ocho días tomando fotografías y observando
desde la cúpula”, dijo Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom Space,
a los periodistas en una sesión informativa previa al lanzamiento.
Eytan Stibbe planea
rendir homenaje a su difunto amigo Ilan Ramon, el primer astronauta israelí,
quien murió en el desastre del transbordador espacial Columbia, en 2003, cuando
la nave espacial se desintegró a su regreso a la ISS.
Stibbe lleva a la estación
páginas del diario de Ramon que pudieron ser rescatadas, así como recuerdos de
sus hijos.
La tripulación de Axiom
vivirá y trabajará junto con la tripulación regular de la estación: tres
estadounidenses y un alemán del lado estadounidense y tres rusos en el lado
ruso.
La compañía se ha
asociado para un total de cuatro misiones con SpaceX, y la NASA ya ha aprobado
en principio la segunda, Ax-2.
Axiom considera a estos
viajes como los primeros pasos hacia un objetivo mayor: construir su propia
estación espacial privada, cuyo primer módulo será lanzado en 2024.
La estructura será
primero acoplada a la EEI antes de pasar a ser autónoma cuando se desactive el
laboratorio orbital, algo previsto alrededor de 2030.
