Calentamiento global amenaza con extinguir a pingüinos emperador
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Sábado 07 de Mayo de 2022 7:35 pm
+ -En 2012 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en inglés) traspasó el pingüino emperador de la lista de especies de menos preocupación a la de casi amenazadas
Los pingüinos
emperador, cuya marcha por los hielos de la Antártida se hizo famosa en 2006
con la película Happy Feet, podrían
verse abocados a la extinción a finales de este siglo si el cambio climático
continúa al ritmo actual, según un estudio publicado el jueves por la revista
Global Change Biology.
El pingüino
emperador, que es el más alto y pesado de todas las especies de este animal y
puede alcanzar a los 130 centímetros.
Viven en casi
medio centenar de colonias en torno a la Antártida y se calcula que hay casi
600 mil de estas aves.
En 2012 la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en inglés)
traspasó el pingüino emperador de la lista de especies de menos preocupación a
la de casi amenazadas.
“Si el clima
global continúa calentándose al ritmo actual, esperamos que los pingüinos
emperador en la Antártida experimenten una disminución del 86 % hacia el año
2100”, señaló la autora principal del estudio, Stephanie Jenouvrier, ecologista
de aves marinas en la Institución Oceanográfica Woods Hole.
“En ese
punto, es muy poco probable que puedan recuperarse”, advirtió.
La
supervivencia de los pingüinos depende en gran medida de lo que ocurra con el
hielo marino, que los animales usan como sitios para la reproducción y el
cambio de plumaje.
Estas aves
eligen para establecer sus colonias porciones de hielo con condiciones muy
específicas: deben estar sujetas a la costa continental Antártida, pero lo
suficientemente cerca del mar abierto como para que puedan obtener comida.
Con el
aumento de las temperaturas, el manto de hielo marino está disminuyendo
gradualmente y se está privando a los pingüinos de su hábitat, sus fuentes de
alimentación y de la capacidad de empollar a sus crías.
Jenouvrier y
su equipo combinaron dos modelos informáticos, uno de cambio climático global
creado por el Centro Nacional para Investigación Atmosférica (NCAR, en inglés)
con proyecciones sobre dónde y cuándo el hilo marino se formaría dependiendo de
la situación climática; y otro sobre la población de pingüinos calculado sobre
la manera en que las colonias pueden reaccionar a las modificaciones en el
hábitat helado.
“Hemos
trabajado diez años desarrollando el modelo”, explicó la científica. “Puede
darnos un panorama muy detallado de cómo el hielo marino afecta el ciclo de
vida, la reproducción y la mortalidad de los pingüinos emperador”.
Los
investigadores aplicaron el modelo a tres situaciones hipotéticas diferentes:
una de aumento de la temperatura global de 1.5 grados Celsius (que es la meta
establecida por el Acuerdo de París); otra con un incremento de 2 grados Cº; y
otra en la que no se haya tomado ninguna acción para reducir el cambio
climático, lo que ocasionaría una subida de las temperaturas globales de 5 a 6
grados Cº.
En el primer
escenario, los expertos hallaron que solo el 5 % del hielo marino se perdería
con una reducción del 19 % en el número de las colonias de pingüinos.
Si la
atmósfera del planeta se calentara 2 grados, la pérdida de hielo marino casi se
triplicaría y desaparecía más de un tercio de las colonias.
En el caso de
que no se adopten medidas para paliar el calentamiento global, la proyección es
mucho más sombría con una desaparición completa de dichas colonias.
“Bajo ese
escenario, los pingüinos estarán marchando efectivamente hacia su extinción
durante el próximo siglo”, agregó Jenouvrier.
