Científicos descubren cómo se levanta el polvo de la superficie de Marte
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Miércoles 25 de Mayo de 2022 7:30 pm
+ -El ciclo de polvo del planeta rojo ayudaría a comprender la meteorología global de marte, de acuerdo con los especialistas
Un equipo
internacional en el que participa la universidad española UPV/EHU avanzó en el
conocimiento de la atmósfera marciana, descubriendo cómo se levanta el polvo en
su superficie, una investigación plasmada en el artículo que es portada del
último número de Science Advances.
En febrero de
2021 llegó a Marte la misión Mars 2020 de la NASA y sobre la superficie del
cráter Jezero comenzó a operar el vehículo autónomo Perseverance, un
laboratorio móvil.
Uno de sus
instrumentos es la estación meteorológica MEDA, desarrollada en el Centro de
Astrobiología-INTA en Madrid con la colaboración del Grupo de Ciencias
Planetarias de la Universidad del País Vasco (norte de España).
El análisis
de los datos que va proporcionando MEDA está permitiendo profundizar en uno de
los aspectos de la atmósfera del planeta rojo, el polvo que se levanta de la
superficie, y se publicó en un artículo entre cuyos firmantes se encuentran los
profesores de la UPV/EHU Ricardo Hueso, Agustín Sánchez Lavega y Teresa del
Río-Gaztelurrutia y el estudiante de doctorado Asier Munguira.
“Podemos
decir que ahora empezamos a comprender las condiciones necesarias para levantar
el polvo de la superficie de Marte, y este es un elemento clave, porque el
ciclo de polvo del planeta rojo nos ayudará a entender mejor la meteorología
global de Marte”, explica Ricardo Hueso, segundo autor del artículo.
Al ser la
atmósfera marciana mucho más fina que la terrestre (unas 150 veces menos
densa), el polvo en suspensión determina muchas de sus propiedades térmicas y
cómo se calienta y se enfría.
El artículo
de Sciences Advances estudia los fenómenos
que levantan el polvo en lasuperficie de Marte, incluyendo los remolinos de
polvo llamados dust devils y los
vientos racheados capaces de producir grandes polvaredas.
Gracias a los
datos recopilados sobre el viento, polvo, temperatura y otras variables
atmosféricas, la investigación concluye que el cráter Jezero, elegido como
lugar de estudio de la misión Mars 2020 porque, aunque hoy es un desierto, hace
miles de millones de años estaba inundado, es uno de los lugares más activos y
favorables para levantar grandes cantidades de polvo de su superficie.
Según
explican en el artículo, los vientos diurnos son ascendentes y, en general,
intensos, mientras que de noche los vientos detectados son descendentes y más
débiles. “Es la interacción de estas corrientes de viento con la superficie la
que produce estos fenómenos de levantamiento de polvo masivo”, indicó Hueso.
El polvo de
la atmósfera de Marte, al depositarse sobre la superficie, puede cubrir paneles
solares e imposibilitar el funcionamiento de algunas misiones espaciales de
superficie. Sin embargo, este no es un aspecto preocupante para el rover
Perseverance, que utiliza energía nuclear para sus operaciones.
Hueso añade
que conocer la atmósfera de Marte hoy es fundamental para entender su pasado y
también “para preparar la exploración humana de Marte” que esperan pueda
desarrollarse “en las próximas décadas”.
Por otra
parte, Nature publica esta semana In situ recording of Mars soundscape,
que recoge las primeras grabaciones de sonido en la atmósfera de Marte. En el
artículo participó el grupo IBeA de la UPV/EHU, que dirige el catedrático Juan
Manuel Madariaga, así como uno de los firmantes del artículo anterior, el
estudiante Asier Muguira.
Como desvelan
las grabaciones, en la fina atmósfera de Marte se producen fenómenos acústicos
diferentes a los terrestres, como, por ejemplo, la dispersión del sonido en diferentes
frecuencias del espectro audible humano, o una mayor atenuación del sonido con
la distancia debido de nuevo a la baja densidad atmosférica.
Agencias
