El cirujano general de EE.UU. advierte sobre los peligros del uso de las redes sociales para los niños
Martes 13 de Junio de 2023 11:59 am
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de Solen Feyissa en Unsplash
El Dr. Vivek
Murthy, cirujano general de EE. UU., ha expresado su preocupación por el
impacto negativo que el uso de las redes sociales puede tener en la salud
mental y el bienestar de los niños y adolescentes; por ello, ha instado a las
empresas tecnológicas, a los responsables políticos y a los padres a tomar
medidas inmediatas para proteger a los jóvenes, ya que
la falta de estudios sólidos sobre la seguridad de las redes sociales para este
grupo de edad dificulta su evaluación.
La
investigación en curso sobre la crisis de salud mental juvenil llevada a cabo
por el Dr. Murthy, cirujano general de Estados Unidos,
incluye una recomendación de 25 páginas que aborda la problemática. Según el
documento, se destaca el amplio uso de las redes sociales entre los jóvenes,
donde hasta un 95 % de los estadounidenses de 13 a 17 años utilizan estas
plataformas, y casi la mitad admite usarlas de forma “casi constante”.
El aviso
revela la insuficiencia de las medidas actuales para restringir el acceso de
los niños a las redes sociales, ya que cerca del 40 % de los niños de 8 a 12
años son usuarios habituales, a pesar de que la mayoría de las plataformas
establecen una edad mínima de 13 años. Sin embargo, algunos niños logran evadir
estas restricciones al hacerse pasar por mayores de edad o simplemente
utilizando las cuentas de sus padres. Además, existe la posibilidad de que se
encuentren con páginas de juego accidentalmente, donde solo basta con hacer
clic en una lista de los mejores sitios de lotería y
registrarse en uno de ellos utilizando los datos de sus padres.
El aviso
del cirujano general coincide con una advertencia de la Casa Blanca sobre la “crisis de salud mental juvenil sin
precedentes” que se está viviendo en Estados Unidos. Ambos comunicados destacan
la importancia de abordar urgentemente este problema que afecta a los jóvenes y
requiere la implementación de medidas más efectivas para proteger su salud
mental.
En los
últimos años, ha habido un aumento alarmante del 30 % en los casos de depresión
y ansiedad entre niños y adolescentes, y las redes sociales se han identificado
como un factor clave en esta tendencia preocupante. Ante esta crisis, la Casa
Blanca ha establecido un grupo de trabajo dedicado a abordar los problemas de
salud y seguridad en línea, desarrollando estrategias y herramientas efectivas
para contrarrestar los efectos negativos de las plataformas en línea en la
salud mental de los jóvenes.
Estas
medidas se tomaron en respuesta a las revelaciones de Frances Haugen, exempleada
de Meta, quien denunció que Facebook e Instagram expusieron deliberadamente a
los usuarios jóvenes a contenido perjudicial, incluyendo material que promovía
trastornos alimentarios.
El Dr. Murthy
reconoce los esfuerzos realizados por la Casa Blanca y las empresas
tecnológicas para mejorar la seguridad y el bienestar en sus plataformas, pero
subraya que aún queda mucho por hacer. Én su recomendación destaca la
vulnerabilidad de los adolescentes de 10 a 19 años frente a la presión de grupo
y el papel crucial que desempeña este período en el desarrollo de su autoestima.
A pesar de los aspectos positivos de las redes sociales, como la creación de
comunidades y la conexión con grupos marginados, como los jóvenes LGBTQ+, la
advertencia insiste en que los riesgos actuales superan estos beneficios.
El uso excesivo de las redes sociales puede
interferir con los patrones de sueño, lo que a su
vez puede afectar el desarrollo neurológico del cerebro adolescente y
desencadenar síntomas depresivos y pensamientos suicidas. Ante esto, el cirujano
general hace un llamado a las empresas tecnológicas para que prioricen la salud
y seguridad de sus jóvenes usuarios al diseñar nuevos productos, y les pide ser
más transparentes con el público en general.
Asimismo,
el Dr. Murthy aconseja a los padres que establezcan límites y espacios
protegidos libres de tecnología para sus hijos. Si bien eliminar por completo
las redes sociales puede no ser factible para todas las familias, promover un
equilibrio saludable y fomentar actividades fuera de línea puede resultar
beneficioso en el bienestar de los jóvenes. Es esencial abordar de manera
efectiva los desafíos planteados por el uso de las redes sociales entre los
jóvenes y seguir investigando y desarrollando soluciones para promover su bienestar
y salud mental en un entorno digital en constante evolución.
