Científicos “reviven” gusanos que estuvieron 46 mil años congelados en Siberia
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Martes 07 de Noviembre de 2023 10:20 pm
+ -El hallazgo de estos gusanos congelados en Siberia ofrece una visión única de cómo ciertos organismos se adaptan y sobreviven en condiciones ambientales extremas
Hace aproximadamente 46 mil años, en
el Pleistoceno Superior, dos gusanos del filo de los nematodos quedaron
atrapados en el permafrost siberiano, una región que se ha mantenido congelada
durante largo tiempo. Esta área del planeta ha sido de gran interés para los
científicos debido a su potencial para proporcionar información valiosa sobre
la evolución y los procesos biológicos.
Recientemente, investigadores del
Instituto de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en la Ciencia del Suelo RAS
en Rusia recuperaron estos gusanos de una madriguera fosilizada en el
permafrost siberiano, que ha servido como una ventana al pasado. Cuando
descongelaron los gusanos, quedaron asombrados al descubrir que comenzaron a
moverse, como si el tiempo no hubiera pasado.
El permafrost siberiano, que ha
permanecido congelado durante miles de años, ha demostrado ser un entorno único
para la preservación de organismos que quedaron atrapados en él. Este
descubrimiento fue esencial para comprender el tiempo que estas criaturas
habían estado congeladas. La datación por carbono reveló que los gusanos habían
permanecido en este estado criogénico durante un asombroso período de entre
45,839 y 47,769 años.
Este hallazgo fue especialmente
notable porque no se había identificado previamente un nematodo capaz de
alcanzar un estado de latencia conocido como “criptobiosis” durante un período
tan extenso. La criptobiosis es un fenómeno biológico en el que un organismo
suspende su metabolismo y se encuentra en un estado de animación suspendida.
Aunque la criptobiosis ha sido objeto de investigación durante años, en gran
parte sigue siendo un misterio.
Sin embargo, este hallazgo abrió la
puerta para identificar dos genes clave relacionados con la criptobiosis. Estos
mismos genes se encontraron en un nematodo llamado Caenorhabditis elegans, que
había alcanzado la criptobiosis pero no en el mismo grado que los gusanos
descubiertos en Siberia. Los investigadores se centraron en la capacidad de
supervivencia de estos gusanos, conocidos como Panagrolaimus kolymaensis.
Los experimentos de laboratorio
revelaron que un tipo de azúcar llamado trehalosa es esencial para el proceso
de criptobiosis. Los gusanos no habrían sobrevivido a la congelación y
deshidratación sin la presencia de este azúcar. Esta observación sugiere que,
en un futuro lejano, el proceso de criptobiosis podría ser replicado en
organismos más complejos, incluidos los seres humanos.
Dado que la vida útil de los Panagrolaimus
kolymaensis es de tan solo unos días, los investigadores tenían un tiempo
limitado para realizar la mayor parte de sus estudios. Uno de los autores del
estudio, Philip Schiffer, señaló que estos hallazgos tienen implicaciones
significativas para nuestra comprensión de los procesos evolutivos. Estos
descubrimientos indican que los tiempos de generación pueden extenderse desde
días hasta milenios, lo que puede conducir al resurgimiento de linajes que de
otro modo se habrían extinguido con el tiempo.
El hallazgo de estos gusanos
congelados en Siberia ofrece una visión única de cómo ciertos organismos se
adaptan y sobreviven en condiciones ambientales extremas. Aunque estos gusanos
ya no están vivos, los científicos están convencidos de que han obtenido
información valiosa que contribuirá a nuestro entendimiento de la adaptación de
las criaturas a entornos extremos a lo largo de la evolución. Además, esta
investigación resalta la sorprendente capacidad de la vida para resistir y
sobrevivir en condiciones adversas durante largos períodos de tiempo.
Agencias
