Estudio sugiere que la Tierra tuvo anillos como Saturno
astrobitacora.com
Martes 17 de Septiembre de 2024 10:33 pm
+ -
Un nuevo estudio realizado por
investigadores de la Universidad de Monash en Australia sugiere que la Tierra
pudo haber tenido un sistema de anillos similar al de Saturno hace
aproximadamente 466 millones de años. Estos anillos no solo habrían sido un
fenómeno visual único, sino que también podrían haber generado cambios
significativos en la superficie del planeta y en su clima.
Los investigadores llegaron a esta
hipótesis a través de un análisis detallado de cráteres de impacto en la Tierra
que datan del período Ordovícico, hace alrededor de 466 millones de años. Según
el estudio, los 21 cráteres identificados se concentraban cerca del ecuador
terrestre, algo que sorprendió a los científicos. Normalmente, los cráteres se
distribuyen de manera aleatoria en el planeta, pero este patrón llamó la
atención por su concentración en una región tan específica.
Para investigar más a fondo, los
científicos utilizaron modelos de placas tectónicas para rastrear las
ubicaciones de estos cráteres y compararlas con la posición de los continentes
en aquel momento. Los resultados mostraron que solo un 30% de la superficie
terrestre en ese período estaba cerca del ecuador, lo que sugiere una posible
explicación externa.
La teoría propuesta por los
investigadores es que un asteroide pudo haber sido capturado por la Tierra, lo
que provocó su desintegración y la formación de un sistema de anillos alrededor
del planeta. Estos anillos, formados por fragmentos de roca, habrían generado
una lluvia de meteoritos concentrada en la región ecuatorial, lo que explicaría
la distribución irregular de los cráteres.
Además, esta teoría podría resolver
otros misterios del período, como el hecho de que los meteoritos en los
cráteres parecen haber pasado poco tiempo en el espacio antes de impactar la
Tierra. Este fenómeno es consistente con la hipótesis de un anillo formado a
partir de un asteroide que se rompió en una órbita cercana.
El estudio también sugiere que el
sistema de anillos pudo haber influido en el clima de la Tierra.
Aproximadamente 20 millones de años después de la formación del anillo, el
planeta entró en una era glaciar conocida como la Edad de Hielo Hirnantiana,
que marcó las temperaturas más bajas en los últimos 500 millones de años. La
presencia de un anillo alrededor del ecuador podría haber causado un
enfriamiento global al bloquear parte de la luz solar que llegaba a la
superficie terrestre.
El profesor Andy Tomkins, autor
principal del estudio, mencionó: “La idea de que un sistema de anillos podría
haber influido en las temperaturas globales añade una nueva capa de complejidad
a nuestra comprensión de cómo los eventos extraterrestres pueden haber moldeado
el clima de la Tierra”.
Este estudio también sugiere que los
anillos podrían ser una fase común en la vida de los planetas. Los
investigadores señalan que Marte actualmente está desintegrando una de sus
lunas, lo que podría dar lugar a la formación de un nuevo sistema de anillos en
unos 20 a 40 millones de años. Además, Saturno podría perder sus anillos en
unos 100 millones de años, lo que indicaría que los anillos planetarios son
fenómenos temporales.
Los próximos pasos de los científicos
incluyen modelar cómo se forman los anillos a partir de asteroides y cómo
evolucionan con el tiempo, además de analizar cómo estos sistemas podrían
afectar el clima planetario.
Este estudio, publicado en la revista
“Earth
& Planetary Science Letters”, no solo proporciona nuevas pistas sobre
la historia de la Tierra, sino que también destaca cómo eventos cósmicos pueden
tener un impacto profundo en el clima y la geografía de los planetas.
Agencias
