Desarrollan plástico que se descompone en el agua del mar
Jueves 21 de Noviembre de 2024 6:37 pm
+ -El nuevo plástico es resistente y biodegradable, con esto se busca reducir la contaminación en los mares
Científicos del Centro Riken y de la
Universidad de Tokio, en Japón, desarrollaron un nuevo plástico duradero que,
aseguran, no contaminará los océanos, ya que es biodegradable y se descompone
en el agua de mar, además es tan resistente como los plásticos convencionales,
informó la revista Science.
Aunque los resultados son aún
experimentales, se espera que el nuevo plástico ayude a reducir la nociva
contaminación por microplásticos que se acumula en océanos y suelos, según los
investigadores liderados por Takuzo Aida.
“Con este nuevo material, hemos
creado una nueva familia de plásticos que son fuertes, estables, reciclables,
pueden servir para múltiples funciones y, lo que es más importante, no generan
microplásticos”, resume Aida.
Los científicos han intentado
desarrollar materiales seguros y sostenibles que puedan sustituir a los
plásticos tradicionales, que no son sostenibles y dañan el medioambiente.
Aunque existen algunos plásticos reciclables y biodegradables, el problema en buena
parte persiste.
Y es que los plásticos biodegradables
actuales -como el PLA- suelen acabar en el océano, donde no pueden degradarse
porque son insolubles en agua.
Como resultado, los microplásticos
(trozos de menos de 5 milímetros) dañan la vida acuática y llegan a la cadena
alimentaria, y también al cuerpo humano, recuerda un comunicado del Riken.
En el nuevo trabajo, Aida y su equipo
se centraron en resolver estas dificultades con plásticos supramoleculares,
polímeros cuyas estructuras se mantienen unidas mediante interacciones
reversibles.
Los nuevos plásticos se fabricaron
combinando dos monómeros -moléculas- iónicos que forman puentes salinos
reticulados, que proporcionan resistencia y flexibilidad., además no son
tóxicos ni inflamables -es decir, no emiten CO2- y pueden remodelarse a
temperaturas superiores a 120 grados como otros termoplásticos.
Para Joaquín Martínez Urreaga, de la
Universidad Politécnica de Madrid, este trabajo es de gran interés porque
propone, de forma solvente y creíble, una nueva alternativa para reducir el
problema de la contaminación por residuos de plásticos, especialmente en mares
y océanos.
La alternativa se basa en un nuevo
tipo de plásticos, totalmente distintos a los convencionales, señala en
declaraciones recogidas por Science Media Centre España, una plataforma
de recursos científicos para periodistas.
Los plásticos convencionales más
usados en la actualidad están constituidos por grandes moléculas donde los
átomos y las moléculas están unidos entre sí por enlaces fuertes y resistentes
a los microorganismos y a los agentes ambientales como agua, luz, oxígeno o
calor.
Eso los hace duraderos y permite que
los residuos abandonados y mal gestionados se descompongan lentamente y
contaminen todo el medioambiente, detalla el investigador del departamento de
Ingeniería Química Industrial y del Medio Ambiente de la Escuela Técnica
Superior de Ingenieros Industriales, quien no participa en el trabajo.
Sin embargo, los plásticos propuestos
están formados por moléculas de tamaño moderado y, lo que es fundamental,
unidas por enlaces que son fuertes pero que se pueden romper fácilmente en
condiciones adecuadas.
Los enlaces se forman extrayendo
sales del medio de reacción y se pueden romper simplemente reponiendo las
sales. Eso se puede hacer en un proceso de reciclado de los plásticos, para
recuperar los componentes de partida, y se puede lograr también, de forma
natural, en el mar.
La propia salinidad del agua podría
descomponer esos plásticos, regenerando las unidades de partida que, además,
pueden ser ‘amigables’ con el medio, reduciendo así el problema de la
contaminación, describe Martínez.
No obstante, opina, no cabe esperar
que esta propuesta resuelva inmediatamente el problema. Se necesitan más
estudios de ingeniería y economía para llevar el proceso a la práctica a gran
escala.
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Agencias
