Día Mundial contra la Lepra: qué es la enfermedad y por qué se conmemora

Viernes 23 de Enero de 2026 2:10 pm

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El Día Mundial contra la Lepra recuerda que esta enfermedad infecciosa es curable y prevenible, pero aún enfrenta desafíos como el diagnóstico tardío

Durante muchos años, la lepra estuvo asociada al aislamiento y al miedo. Hoy, aunque existe un tratamiento eficaz y gratuito, la enfermedad continúa rodeada de prejuicios que limitan el acceso a la atención médica y afectan la vida social y laboral de las personas diagnosticadas.

Cada enero, el Día Mundial contra la Lepra busca romper el silencio, difundir información basada en evidencia científica y subrayar que erradicar la enfermedad implica también combatir la discriminación.

¿Qué es la lepra y cómo afecta al cuerpo?

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada principalmente por la bacteria Mycobacterium leprae, identificada en el siglo XIX. Afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, responsables de la sensibilidad y el control de ciertos movimientos. En algunos casos, también puede comprometer las vías respiratorias superiores y los ojos.

Su avance es lento, lo que provoca que los síntomas tarden meses o incluso años en manifestarse. Entre los signos más frecuentes se encuentran:

• Manchas claras u oscuras en la piel con pérdida de sensibilidad
• Hormigueo constante o entumecimiento
• Debilidad muscular
• Lesiones que no provocan dolor

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lepra es completamente curable mediante la terapia multidroga (MDT), un tratamiento con antibióticos que detiene la enfermedad, evita la transmisión y previene discapacidades si se aplica de manera oportuna.

¿Por qué sigue siendo un problema de salud pública?

Aunque el tratamiento existe, el principal obstáculo no siempre es médico. El miedo al rechazo, la desinformación y la creencia errónea de que la lepra es altamente contagiosa o incurable siguen retrasando el diagnóstico temprano.

Esto explica por qué la conmemoración anual continúa siendo relevante: informar salva vidas y reduce secuelas físicas y sociales.

¿Cuándo se conmemora el Día Mundial contra la Lepra?

El Día Mundial contra la Lepra se celebra desde 1954, impulsado por el humanitario francés Raoul Follereau, quien dedicó su vida a visibilizar la situación de las personas afectadas y denunciar el trato discriminatorio que enfrentaban.

Se conmemora el último domingo de enero, en honor a Mahatma Gandhi, quien trabajó de cerca con comunidades afectadas en India y defendió la dignidad de quienes vivían con la enfermedad.

Con el tiempo, esta fecha fue adoptada por la OMS y organizaciones de salud a nivel global para reforzar tres mensajes clave:

• La lepra es curable
• El diagnóstico temprano es fundamental
• La discriminación no tiene justificación

“La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”

En años recientes, la OMS ha insistido en que el mayor reto ya no es médico, sino social. Para 2026, el lema del Día Mundial contra la Lepra subraya que, aunque la enfermedad se puede curar, el estigma sigue siendo una barrera importante.

Organizaciones como The Leprosy Mission destacan que hablar de lepra desde un enfoque científico y de derechos humanos ayuda a desmontar mitos y a promover la inclusión social de quienes la han padecido.

Lepra en México: situación actual

En México, la lepra no está erradicada, aunque su incidencia ha disminuido de forma significativa. El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) reporta una prevalencia nacional de 0.023 casos por cada 10 mil habitantes, lo que representa una reducción del 98% en comparación con 1989.

Además, en la última década se han notificado alrededor de 240 casos, mientras que la Secretaría de Salud informó que el país cerró 2023 con aproximadamente 300 casos activos distribuidos en 18 entidades, lo que refuerza la necesidad de vigilancia epidemiológica y detección temprana.

Romper mitos y promover dignidad

El estigma asociado a la lepra tiene raíces históricas, pero carece de sustento científico. El Día Mundial contra la Lepra es una oportunidad para recordar que la enfermedad no define a las personas y que quienes la han vivido merecen respeto, atención oportuna y apoyo social.

Combatir los prejuicios no solo es un acto de justicia social: favorece el diagnóstico temprano, mejora la calidad de vida de los pacientes y fortalece la salud pública.

Mantener la conversación abierta, reforzar la información confiable y sostener políticas públicas eficaces son pasos clave para avanzar hacia una atención libre de estigmas y basada en la dignidad humana.

AGENCIAS

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