Cubrebocas con filtro de nanofibras captura casi 100% de coronavirus
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Martes 18 de Mayo de 2021 5:55 pm
+ -Las mascarillas quirúrgicas protegen en un 98 por ciento del coronavirus; los cubrebocas de algodón tienen un 45 por ciento de efectividad
Un nuevo
estudio demostró que los cubrebocas quirúrgicos tiene una efectividad del 98
por ciento al capturar y detener los aerosoles del coronavirus SARS-CoV-2,
gracias a su filtro hecho de nanofibras, a diferencia de los cubrebocas de
algodón, que cuentan con una efectividad de tan sólo 45 al 73 por ciento.
En la
actualidad, 4.6 por ciento de la población mundial ha sido inmunizada con las
vacunas disponibles contra la Covid-19, convirtiéndose en la solución más
esperanzadora para combatir la emergencia sanitaria.
Sin embargo,
los inmunólogos aseguran que, sin importar que gran parte de la población sea
vacunada, el uso de cubrebocas deberá continuar, aun cuando las autoridades
sanitarias definan el fin del confinamiento, ya que los aerosoles continúan
como un potencial peligro para contraer el virus.
Desde que
comenzó la pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que los
aerosoles eran el mecanismo principal de transmisión de la Covid-19. Estas
partículas diminutas permanecen suspendidas en el aire durante largos períodos
de tiempo.
Los aerosoles
son liberados cuando una persona infectada respira, tose, habla o canta,
transmitiéndolas a las personas que se encuentran cerca de ellas, pues son lo
suficientemente pequeñas como para penetrar en el sistema respiratorio.
Para conocer
la efectividad de los materiales con los que están elaboradas las mascarillas
quirúrgicas y las de algodón, unas de las más demandas durante la pandemia, un
grupo de ingenieros de la UC Riverside y la Universidad de George, en
Washington, expusieron los cubrebocas a aerosoles contaminados por un tipo de
coronavirus.
“Nuestro
trabajo es el primer estudio que utiliza aerosoles de coronavirus para evaluar
la eficiencia de filtración de máscaras faciales y filtros de aire”, declaró
Yun Shen, catedrático de UC Riverside.
Esta
investigación es innovadora y promete resultados más fiables frente al
conocimiento de cómo actúa la Covid-19. Anteriormente, los científicos
utilizaron un grupo de virus que infecta a las bacterias, como perlas de
poliestireno y bacteriófagos. En este momento, los expertos optaron por
sustituir el uso de coronavirus para evitar todo riesgo de contagio, durante
las pruebas.
En una
publicación de UC Riverside News, el
ingeniero en química ambiental explicó que los cubrebocas de algodón cuentan
con una filtración, considerablemente, más baja que las mascarillas
quirúrgicas, luego que estas últimas están fabricadas a base de nanohebras de
polímero.
De acuerdo
con los autores del estudio, las mascarillas diseñadas con este tipo de
material capturaron los aerosoles de coronavirus en un 99.9 por ciento.
Mientras que los cubrebocas convencionales y hechos en casa sólo los eliminaron
entre un 45 a 73 por ciento.
Para alcanzar
estos resultados, Shen y Danmeng Shuai, otro de los líderes del estudio,
probaron una solución salina en aerosol que contenía un coronavirus de la misma
familia del SARS-CoV-2, pero que sólo tiene la capacidad de infectar roedores y
su transmisibilidad era indefensa para el organismo humano.
Aunado a
esto, los investigadores produjeron un filtro de nanofibras enviando un alto
voltaje eléctrico a través de una gota de fluoruro de polivinilideno líquido
para hacer girar hilos de unos 300 nanómetros de diámetro. Este material es,
aproximadamente, 167 veces más delgados que un cabello humano.
Este proceso,
llamado como “electrohilado”logró que las superficies de nanofibras, que son
una especie de “poros” pequeños, tuvieran un tamaño equivalente al de los
micrómetros de diámetro. Esto posibilitó la captura de aerosoles del
coronavirus en un 99.9 por ciento.
Los
estudiosos aseguraron que la técnica de electrohilado es rentable y podría
usarse para producir filtros de nanofibras en masa, utilizados para la
fabricación de equipos de protección personal y sistemas de filtración de aire.
Este no es el
único beneficio del electrohilado. Según Shen, la alta porosidad de esta
herramienta permite a las personas respirar con mucha más facilidad.
“El
electrohilado puede hacer avanzar el diseño y la fabricación de máscaras
faciales y filtros de aire”, destacó el investigador.
Para los
científicos el desarrollo de nuevas máscaras, a base de electrohilado, supone
una solución esencial frente al combate de la Covid-19, pues los materiales con
que se realizan son de viabilidad económica para la mayoría de la población.